Geschichte

1856 bis 1933

Basis des Unternehmens war anfangs ein Stahlhammer, der 1841 von Andreas Bauer gegründet und von den Brüdern Löb und Moses Simson im Jahre 1854 zu einem Drittel angekauft wurde. 1856 folgte daraus die Gründung der Firma Simson & Co, die weiterhin Holzkohlenstahl produzierte, der unter anderem für die Herstellung von Jagd- und Militärwaffen Verwendung fand. Seit 1866 belieferte Simson, dessen Werk in Heinrichs im preußischen Landkreis Schleusingen lag, die preußische Armee mit Gewehren.

Ab 1896 erweiterte Simson seine Produktpalette im zivilen Bereich und stellte die ersten Fahrräder, die englischen Vorbildern ähnelten, her. Die Firma Simson wurde bald zu einem der großen Fahrradproduzenten. 1907 begann die Entwicklung von Personenkraftwagen, die 1908 zur Konstruktion eines unvollkommenen Kleinwagens führte. Erst nach dem Eintritt eines erfahrenen Konstrukteurs gelang 1912 mit dem Simson A der erste produktionsreife Kraftwagen. Wurden 1855 gerade 20 Mitarbeiter beschäftigt, so gab es 1904 schon 1200 und 1918 sogar 3500 Beschäftige beim größten Arbeitgeber Suhls.

Nach dem Ersten Weltkrieg musste die stark expandierte Waffenproduktion eingestellt werden. Allerdings konnte Simson am 25. August 1925 aufgrund des Friedensvertrags von Versailles mit der Reichswehr einen Monopolvertrag zur Lieferung von leichten Maschinengewehren abschließen. Daneben begann das Unternehmen 1924 die Serienproduktion von Automobilen der Luxusklasse, insbesondere des Modells Simson Supra, das auch im Rennsport sehr erfolgreich fuhr. Ab 1930 wurden auch Kinderwagen hergestellt.

Die Stellung als offizieller Lieferant der Reichswehr ermöglichte es Simson die Weltwirtschaftskrise von 1929 zu überstehen, während die lokale Konkurrenz von vielen Firmenzusammenbrüchen betroffen war. Dies führte zu Beschwerden und Klagen über die staatlichen Subventionen sowie zur Forderung des Verbandes der Suhler Gewehrfabrikanten e.V., Heeresaufträge nicht nur an die Firma Simson zu vergeben. Die Anfeindungen wurden von den Nationalsozialisten aufgegriffen, um die „jüdischen“ Geschäftsführer Arthur und Julius Simson anzugreifen und zu diffamieren.

1933 bis 1945

Noch im Januar 1933 gründeten die Eigentümer die Waffen- und Fahrzeugwerke GmbH, um den Familiennamen aus dem Firmenamen zu entfernen. Aber schon kurz nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten startete der thüringische Gauleiter Fritz Sauckel ein Untersuchungsverfahren mit der Begründung, das Deutsche Reich sei durch das „jüdische“ Unternehmen bei der Abrechnung der staatlichen Aufträge übervorteilt worden. Obwohl der Reichsrechnungshof keine übermäßigen Gewinne feststellen konnte, kam es auf Initiative von Sauckel 1934 in Meiningen zu einem Schauprozess gegen Arthur Simson und einige leitende Angestellte wegen „Übervorteilung des Reiches“. Allerdings mussten die inhaftierten Angeklagten ein Jahr später aus Mangel an Beweisen in allen Punkten freigesprochen werden.

Noch während des Prozesses wurden die Brüder Simson gezwungen die Rechtsform ihres Unternehmens zu ändern und den Berliner Kaufmann und NSDAP-Mitglied Herbert Hofmann an der dann unter Kommanditgesellschaft Berlin-Suhler Waffen- und Fahrzeugwerke Simson & Co. genannten Gesellschaft zu beteiligen. Dadurch war ihnen die Kontrolle über ihre Firma entzogen worden und auf den Treuhänder Hoffmann übergegangen. Zwecks Arisierung wurde das Unternehmen mit einem Wert von zirka 18 Millionen Reichsmark und einem Jahresgewinn 1934 von rund 1,6 Millionen Reichsmark Friedrich Flick für einen Preis von 8 bis 9 Millionen Reichsmark angeboten.^[1] Flick lehnte dies aber nach längeren Verhandlungen ab.

Im August 1935 erwirkte Sauckel ein Revisionsverfahren vor dem Oberlandesgericht Jena, diesmal unter Ausschluss der Öffentlichkeit. Das endete mit einem Schuldspruch und einer Geldbuße von 9,75 Millionen Reichsmark gegen die Inhaber.^[2] Der angebliche Übergewinn wurde durch die deutsche Revisions- und Treuhand AG errechnet. Das nötige Geld konnte nur durch einen unter Waffengewalt erzwungenen Verzicht der Eigentümer Julius und Arthur Simson auf das Werk beglichen werden, so dass am 28. November 1935 das Unternehmen auf Fritz Sauckel übertragen wurde. Die Familie Simson konnte 1936 ins Ausland fliehen und wanderte in die USA aus. Der Name Simson wurde schließlich aus der Firmenbezeichnung gestrichen.

Das Werk lieferte in der Folge den Grundstock für die 1936 gegründete Wilhelm-Gustloff-Stiftung. Am 1. September 1934 wurde die Automobilproduktion eingestellt, 1936 erstmals das Leichtmotorrad BSW 98 gebaut. Nach Beginn des Zweiten Weltkrieges begann die Produktionseinstellung von Fahrrädern, Kinderwagen und Motorrädern. 6000 Mitarbeiter fertigten in den Gustloff-Werke - Waffenwerk Suhl Kriegswaffen, unter anderem in Suhl allein im Jahr 1944 61.450 Stück vom Maschinengewehr Typ 42.

1945 bis 2002

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden die Werke von den Alliierten als Rüstungsbetrieb eingestuft, das Werk 1946 weitgehend demontiert und als Reparationszahlung in die Sowjetunion transportiert. Mit dem Rest wurde die Produktion von Jagdwaffen, Kinderwagen und Fahrrädern wieder begonnen. 1946 wurde Simson & Co. Suhl, Fahrradfabrik der sowjetischen Aktiengesellschaft für Spezialmaschinenbau in die sowjetische Aktiengesellschaft SAG Awtowelo (AWO) eingegliedert. Ab 5. März 1947 hieß der Betrieb Staatliche Aktiengesellschaft "Awtowelo" Werk vorm. Simson & Co; Suhl (Thür.).

Ende 1948 erhielt das Werk von der Sowjetischen Militäradministration (SMAD) den Befehl, ein seitenwagentaugliches Motorrad mit 250-cm³-Viertaktmotor zu bauen, die legendäre AWO 425. Dieses Modell ähnelt der EMW beziehungsweise BMW R25, jedoch sind die Fahrzeuge kaum ersatzteilkompatibel.

Am 1. Mai 1952 wurde das Werk als VEB Fahrzeug und Gerätewerk Simson Suhl ein volkseigener Betrieb in der Industrieverwaltung 19 Fahrzeugbau der DDR, der späteren IFA - Industrieverband Fahrzeugbau der DDR, eingegliedert. Produziert wurden neben der AWO 425 (von da an als Simson 425 bezeichnet) auch Mopeds, Mokicks und Roller.

1964 wurde die Produktion der Simson 425, im Volksmund respektvoll „Dampfhammer“ genannt, zugunsten der kleineren 50-cm³- bzw. 70-cm³-Mokicks eingestellt. Die Motorradproduktion in der DDR wurde vom MZ allein übernommen. Diese Aufteilung der Marktsegmente blieb bis zum Ende der DDR bestehen.

Ab dem 1. Januar 1968 hieß Simson nach dem Zusammenschluss mit dem "VEB Ernst-Thälmann-Werk Suhl" (einer Jagdwaffenfabrik) VEB Fahrzeug- und Jagdwaffenwerk Ernst Thälmann Suhl (FAJAS).

Nach der deutschen Wiedervereinigung wurde Simson, das von 1955 bis 1990 über 5 Millionen Kleinkrafträder produziert hatte, von der Treuhandanstalt abgewickelt, aber sofort wieder neu gegründet als Suhler Fahrzeugwerk GmbH.

Die Mokickbaureihen wurden modernisiert und man engagierte sich im Automobilbau, indem man das in Ibach im Hotzenwald entwickelte viersitzige Elektroauto namens „Hotzenblitz EL-Sport“ produzierte. Allerdings wurde das Modell nur in einer kleinen Serie von 140 Stück gefertigt, da es kaum Kaufinteressenten gab.

Nach mehreren Beinahe-Insolvenzen musste die Firma am 28. Juni 2002 endgültig Insolvenz anmelden; der Firmenbesitz wurde im Mai 2003 versteigert. Die Ersatzteilversorgung ist vorerst gesichert durch diverse Teilehändler. Einer der Hauptkäufer ist ein Großhändler, der mittlerweile auch wieder einzelne Teile in Suhl produziert.

Simsonfreunde aus ganz Deutschland treffen sich mittlerweile einmal im Jahr zum Herrentag (Vatertag/Christi Himmelfahrt) für drei Tage in Suhl.

Hergestellte Produkte und Fahrzeuge

Zeitleiste der Simson-Modelle von 1950 bis 2002
Typ	1950er										1960er										1970er										1980er										1990er										2000er
	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9	0	1	2	3	4	5	6	7	8	9
Mofa																					SL1
Mokick						SR1					SR2				Spatz							Habicht				S50					S51										S53
															Star
Kleinroller									KR50						Schwalbe (KR51, KR51/1, KR51/2)																						SR50										Star 50
Motorroller																																					SR80
Leichtkraftrad																	Sperber																	S70								S83								Schikra
Motorrad	AWO 425
Lastendreirad																																											SD 50

Fälschlicherweise wird das dreirädrige Duo oft auch Simson hinzugerechnet, da viele Teile aus dem Baukastensystem der sogenannten Simson - Vogelserie stammten. Dieses wurde jedoch nie von Simson gefertigt.

Unter Führung der Familie Simson

• Ausgangsprodukte zur Herstellung von Äxten, Meißeln, Hellebarden, Rohre für die Suhler
• ab 1896 luftbereifte Fahrräder
• ab 1911 erste Pkw
• während des ersten Weltkrieges wieder Waffenproduktion (Karabiner, Maschinengewehre, Pistolen, leichte Geschütze, Flugmotoren und Sanitätskraftwagen)

Automobile 1914-1934

Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
Typ A (6/12 PS)	1914-1915	4 Reihe	1462 ccm	22 PS (16,2 kW)	55 km/h
Typ C (10/28 PS)	1914-1915	4 Reihe	2614 ccm	28 PS (20,5 kW)	65 km/h
Typ D (14/45 PS)	1919-1923	4 Reihe	3538 ccm	45 PS (33 kW)	90 km/h
Typ Bo (6/22 PS)	1919-1924	4 Reihe	1570 ccm	22 PS (16,2 kW)	65 km/h
Typ Co (10/40 PS)	1919-1924	4 Reihe.	1613 ccm	40 PS (29 kW)	80 km/h
Typ F (14/65 PS)	1923-1924	4 Reihe	3613 ccm	65 PS (48 kW)	100 km/h
Supra Typ S (8/50 PS)	1924-1926	4 Reihe	1970 ccm	50-60 PS (37-44 kW)	120-140 km/h
Supra Typ J (12/60 PS)	1925-1926	6 Reihe	3120 ccm	60 PS (44 kW)	95 km/h
Supra Typ So (8/40 PS)	1925-1929	4 Reihe	1970 ccm	40 PS (29 kW)	100 km/h
Supra Typ R (12/60 PS)	1926-1931	6 Reihe	3130 ccm	60 PS (44 kW)	95 km/h
Supra Typ RJ (13/70 PS)	1931-1934	6 Reihe	3358 ccm	70 PS (51 kW)	95 km/h
Supra Typ A (18/90 PS)	1931-1934	8 Reihe	4673 ccm	90 PS (66 kW)	120 km/h

Während des Nationalsozialismus

• September 1934 wurde die Automobil-Produktion eingestellt
• ab 1936 das erste motorisierte Zweirad, die steuer- und führerscheinfrei zu fahrende BSW 98
• mit Beginn des Zweiten Weltkrieges wurde die Produktion von Fahrrädern und Kinderwagen zugunsten von Karabinern, 2- und 3,7-cm-Fliegerabwehrkanonen (Flak), Maschinengewehren und Kommandogeräten für Flugzeuge aufgegeben

Unter sowjetischer Besatzung

• AWO 425 - weniger bekannt als Simson 425

Als Volkseigener Betrieb

Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
SR1	Moped	1955–1957	2-Gang-Handschaltung	47,6 cm³	1,5PS	45 km/h
SR2	Moped	1960–1964	2-Gang-Handschaltung	47,6 cm³	1,8 PS	40/45 km/h
KR50 Vorgänger der Schwalbe	Kleinroller	1958–1964	2-Gang-Handschaltung	47,6 cm³	2,1 PS	50 km/h
Vogelserie
Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
Spatz SR4-1	Moped	1964–1970	2-Gang	49,6 ccm	1,7 kW (2,3 PS)	50 km/h
Star SR4-2	Mokick	1964–1975	3-Gang-Fußschaltung	49,6 cm³	3,4 PS	60 km/h
Sperber SR4-3	Leichtkraftrad	1966–1972	4-Gang-Fußschaltung	50 cm³	4,6 PS	75 km/h
Habicht SR4-4	Kleinkraftrad	1971–1975	4-Gang-Fußschaltung	50 cm³	3,4 PS	60 km/h
Schwalbe KR51	Kleinroller	1964–1980	3-Gang-Handschaltung	49,6 ccm	(3,4 PS)	60km/h
Schwalbe KR51/1	Kleinroller	1964–1980	3 -Gang Handschaltung	49,6 ccm	(3,4 PS)	60km/h
Schwalbe KR51/2	Kleinroller	1980–1986	3/4-Gang-Fußschaltung	49,9 ccm	( 3,7PS)	60 km/h
die sportliche Serie
Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
S50	Mokick	1975–1980	3-Gang-Fußschaltung	49,6 cm³	2,21 kW ( 3,6 PS)	60 km/h
S51	Mokick	1980–1990	3/4-Gang-Fußschaltung	49,9 cm³	2,21 kW (3,7 PS)	60 km/h
S70	Leichtkraftrad	1983–1990	4-Gang-Fußschaltung	70cm³	4,1 kW (5,6 PS)	75 km/h
SL1 und SL1S	Mofa	1970-1972	1-Gang Automatik	49,6 ccm	1,18 kW (1,6 PS)	30 km/h
GS50	Geländemotorrad		4-Gang-Fußschaltung + Vorgelege Handschaltung	49,6 cm³	4,8kW (6,5 PS)	80 km/h
moderne Roller
Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
SR 50	Kleinroller	1986–1990	4-Gang-Schaltung	50 ccm	2,72 kW (3,7 PS)	60 km/h
SR 80	Roller	1986–1990	4-Gang-Schaltung	69,9 cm3	4,1 kW (5,6 PS)	75 km/h

Nach der deutschen Wiedervereinigung

Leichtkrafträder
Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
Simson Schikra	Leichtkraftrad	1999-2002	5-Gang Fußschaltung	125 ccm	10kW (13,6 PS)	105 km/h
125 / 125 RS	Leichtkraftrad		6 Gang Fußschaltung	125 ccm	10,5 kW (13,6 PS)	110 km/h
die sportliche Serie
Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
S53	Kleinkraftrad	1990–1994	4-Gang Fußschaltung	49,9 cm³	2.24 kW (3,7 PS)	60/50 km/h
S83	Leichtkraftrad	1991–1994	4-Gang Fußschaltung	69 ccm	4,1 kW (5,6 PS)	75 km/h
Sperber 50 Sport		1999
Habicht 50 S		1997–1998
moderne Roller
Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
SR 50	Motorroller	1992–199?	3/4-Gang Fußschaltung	50 ccm	2,72 kW (3,7 PS)	60 km/h
Star 50 SRA 50		1996–2001
Gewerbefahrzeuge
Bezeichnung	Typ	Bauzeitraum	Getriebe	Hubraum	Leistung	Höchst- geschwindigkeit
Lastendreirad SD 50	Lastendreirad	1992–2002	4-Gang-Schaltgetriebe/Automatik-Getriebe	50 ccm	2,4 kW /3,7 kW (3,25 PS/5 PS)	45 km/h

Ein bis zum 28. Februar 1992 erstmals zum Verkehr zugelassenes Simson Kleinkraftrad darf laut §76 Absatz 8 c) der FEV in der Regel mit 60 km/h fahren, wobei andere Mopeds meist nur bis 50 km/h bzw. ab 2001 bis 45 km/h zugelassen sind.